La enfermedad infecciosa de las vías respiratorias superiores felina (URTD) es un problema común en la práctica veterinaria. En el pasado, el problema se ha atribuido principalmente a calicivirus felino (FCV), herpesvirus felino (FHV) y Chlamydophila felis (conocida anteriormente como Chlamydia psittaci), aunque esta última es principalmente un patógeno conjuntival. A pesar de la vacunación rutinaria de los gatos contra FCV, FHV y a veces Chlamydophila felis, la URTD felina continúa siendo un problema considerable. Además el tratamiento antibiótico es eficaz en el tratamiento de gatos vacunados que sufren de URTD, sugiriendo la implicación de una bacteria en el síndrome.
Últimamente la atención se ha dirigido hacia la Bordetella bronchiseptica (B. bronchiseptica), un bacilo Gram-negativo, pequeño, aerobio y móvil que tiene relación con las enfermedades respiratorias en diferentes animales, incluidos los perros, a los que causa traqueobronquitis (tos canina, Appel y Binn 1987), y los cerdos, contribuyendo a desarrollar rinitis atrófica (lagyar 1988). En 1991 Jacobs y col investigaron lá hipótesis de que B. bronchiseptica podría actuar como un patógeno respiratorio primario en los gatos (Jacobs y col 1993). Gatos de 8 semanas de vida, que estaban libres de FHV, FCV y Chlamydophyla felis (C.felis), fueron desafiados con un aerosol de B. brochiseptica. En 5 días los gatos desarrollaron síntomas de enfermedad respiratoria, caracterizada por secreción nasal, estornudos, tos espontánea o inducida y roces húmedos o secos a la auscultación. Estos síntomas estuvieron presentes durante 10 días, después de los cuales empezaron a remitir.

En condiciones de campo B.bronchiseptica se ha aislado de los gatos con enfermedades respiratorias en las colonias de cría sabiéndose libres tanto de FHV como de FCV (Elliot y col 1991). Por ello, está cada vez más claro que esta bacteria juega un papel muy significativo en algunos casos de URTD felina. Los estudios epidemiológicos muestran que B. bronchiseptica está extendida entre la población felina, con la enfermedad relacionada con periodos de estrés, como los que experimentan en los lugares de cría y alimentación de gatos y durante la gestación  y el parto.

Al contrario que en la mayoría de los casos de URTD felina, el aspecto más alarmante de la infección por B. bronchiseptica en los gatos es la gran cantidad de muertes de las que se tienen informes, particularmente entre gatos jóvenes, en los que la enfermedad progresa con rapidez hasta la bronconeumonía.